發(fā)動機(jī)在工作時會產(chǎn)生很大的熱量從而溫度升高，發(fā)動機(jī)溫度的升高會導(dǎo)致發(fā)動機(jī)零部件金屬性能下降，強(qiáng)度降低，從而容易損壞，溫度升高還會引起潤滑油的黏度下降，破壞油膜，導(dǎo)致發(fā)動機(jī)潤滑惡化，從而損壞發(fā)動機(jī)，所以必須在發(fā)動機(jī)工作的時候把它產(chǎn)生的熱量及時散發(fā)掉。

早期的發(fā)動機(jī)是通過直接在發(fā)動機(jī)表面鑄造或者焊接金屬散熱片，加大發(fā)動機(jī)與空氣的接觸面積從而冷卻發(fā)動機(jī)即風(fēng)冷發(fā)動機(jī)。隨著技術(shù)的發(fā)展，發(fā)動機(jī)的功率越來越大，這種冷卻技術(shù)已經(jīng)不能有效的降低發(fā)動機(jī)工作溫度了于是出現(xiàn)了水冷技術(shù)---在發(fā)動機(jī)上開有好多溝槽，冷卻水通過水泵加壓流過溝槽，直接把發(fā)動機(jī)工作的時候產(chǎn)生的熱量吸收走再到另外的散熱器中把熱量散發(fā)到空氣中。

由于水的熱容量比空氣大的多，所以水冷卻發(fā)動機(jī)的效率要比空氣冷卻的效率大的多。